O-ringer brukes til å sperre en bane som ellers kan tillate en væske eller en gass å slippe ut. O-ringen plasseres i et spor for å feste dem på plass og komprimeres deretter mellom to flater. Ved å klemme på o-ringen er det ikke mer klaring for å bevege seg, og det blokkerer veien for væsken eller gassen du prøver å forsegle på plass.
Når systemet kommer under trykk, klemmes o-ringen mot den motsatte veggen i sporet, og opprettholder en perfekt tetning selv under veldig høyt eller lavt trykk. Materialene som o-ringer er laget av (elastomerer) er naturlig fjærende og har et ønske om å gå tilbake til sin opprinnelige form, så når trykket opphører, springer de tilbake til sin opprinnelige posisjon, og opprettholder en tetning og beredskap for neste syklus.
I et nøtteskall og for å svare på spørsmålet om hva o-ringer brukes til, brukes de til å tette i væske eller gass, og er den mest effektive måten å sikre en robust, pålitelig tetning.