Plastprodukter er generelt allsidige, holdbare og lette. Plastprodukter er fremtredende i bygge-, transport- og emballasjeindustrien. Plastinnovasjoner bidro til mange-livreddende produkter som revolusjonerte helsesektoren.
Plastavfall er et resultat av produksjon, bruk og avhending av plastprodukter i én- eller flere materialer. Mono-materialeprodukter er laget utelukkende av én enkelt type harpiks, mens multi-materialprodukter inkluderer én eller flere harpikstyper, papir eller metall. EPA deler plastprodukter inn i tre typer for kommunalt fast avfall:
Beholdere og emballasje. Beholdere og emballasje inkluderer produkter som plastposer, beholdere og innpakningsmateriale. Disse kan brukes til å pakke inn eller inneholde forbruksvarer (f.eks. mat, drikke, medisiner, kosmetiske produkter, madrasser) og kastes ofte i husholdningsavfallet.
Ikke-holdbare varer. Ikke-holdbare varer inkluderer produkter med en brukstid på mindre enn tre år, for eksempel plastplater, kopper, søppelsekker, engangsbleier og klær.
Holdbare varer. Varige varer består av produkter som er i bruk i mer enn tre år, for eksempel hvitevarer, møbler, tepper og forbrukerelektronikk.
Plastprodukter er primært laget av jomfruelige råmaterialer for fossilt brensel. De tre typene plastprodukter er kategorisert i syv polymertyper med harpikskoder, som vanligvis er oppført på materialer ved hjelp av ikonene i grafikken nedenfor. Å forstå de forskjellige plastpolymertypene er viktig fordi noen resirkuleringssystemer bare aksepterer visse typer, noe som betyr at noen plastprodukter kanskje ikke kan resirkuleres i disse systemene. Myndigheter kan utvikle polymerspesifikke-løsninger hvis visse produkter ofte blir dårlig administrert eller forsøplet.